Un simple acto de bondad hacia su vecina muda de seis años llevó a Stephanie, de 45 años, a un torbellino de descubrimientos inesperados. Lo que empezó como un dulce intercambio de baratijas pronto reveló un secreto escalofriante que la hizo cuestionar todo lo que creía saber sobre la familia vecina.

Stephanie siempre había valorado su independencia. Vivir sola en su acogedora casita durante la última década tuvo sus ventajas. Le permitió dedicarse a sus pasiones, como la jardinería y la pintura. Pero no siempre fue por elección propia.

Una mujer pintando en su jardín | Fuente: Pexels

Tras un doloroso divorcio hace cinco años, Stephanie encontró consuelo en su vida tranquila y solitaria. Fue entonces cuando los Thompson se mudaron a la casa de al lado con su pequeña hija, Emily.

Vivir junto a los Thompson solía ser tranquilo. Su pequeña hija, Emily, era una niña silenciosa de seis años. Con el tiempo, Stephanie se dio cuenta de que era muda. A menudo veía a Emily jugando sola en el patio, con la mirada siempre buscando algo interesante, pero nunca emitía un solo sonido.

Una niña jugando sola en un patio | Fuente: Midjourney

Un domingo soleado, un camión de helados pasó por el barrio, tocando su alegre melodía. Emily salió corriendo, con los ojos abiertos de emoción. Se quedó de pie al borde de su jardín, agarrada a la cerca, observando el camión con añoranza.

Sintiendo una repentina oleada de generosidad, Stephanie se acercó a ella. «Hola, Emily», dijo con dulzura. «¿Quieres helado?».

Emily miró hacia arriba, sus ojos brillaban de esperanza y asintió vigorosamente.

—Muy bien —dijo Stephanie con una sonrisa—. Venga, te traemos un poco.

Una mujer de mediana edad sonriente afuera | Fuente: Midjourney

Caminaron juntos hacia la camioneta. El heladero se asomó, sonriendo. “¿Qué te traigo hoy?”

Stephanie miró a Emily. “¿Qué te gustaría, cariño?”

Emily señaló una paleta de colores.

—Una paleta, por favor —pidió Stephanie. Entregó el dinero, tomó el dulce y se lo dio a Emily.

Emily le sonrió, agradeciéndole con la cabeza antes de apresurarse a volver a casa con su regalo. Stephanie la vio irse, sintiendo una cálida sensación en el pecho.

Una niña sosteniendo una paleta de colores | Fuente: Midjourney

Unos días después, mientras regaba sus plantas, Stephanie notó algo pequeño debajo de la cerca que separaba sus patios. Se agachó y vio que era un papel con letra temblorosa que decía  “Gracias”  y un caramelo. Era evidente que Emily era demasiado pequeña para escribir bien, pero el gesto la conmovió.

Stephanie sonrió y decidió corresponderle. No tenía dulces ni juguetes a mano, así que encontró una pulsera vieja que rara vez usaba y un pequeño trozo de papel.

Una pulsera de cuentas de colores | Fuente: Pexels

Stephanie escribió una nota:

“Querida Emily,

Gracias por el dulce. Espero que te guste esta pulsera.

“Tu amiga, Stephanie.”

Colocó la nota y la pulsera debajo de la cerca y volvió a trabajar en el jardín, sintiendo una sensación de conexión que no había sentido en años.

Emily parecía sola; no había otros niños cerca, y parecía que estaba estudiando en casa. Stephanie pensó que este pequeño intercambio sería el fin. Pero al día siguiente, mientras cuidaba sus rosas, la Sra. Thompson llegó furiosa.

Primer plano de rosas rojas en un jardín | Fuente: Pexels

“¿Qué crees que estás haciendo?”, preguntó, con la cara roja de ira. “¡Primero un helado, ahora una pulsera! ¡No me importa lo que estés planeando, pero aléjate de mi hija!”

Atónita, Stephanie intentó explicarse: «Solo era amable. Emily parecía disfrutar del helado, y pensé…»

Pero la Sra. Thompson la interrumpió: “¡No! Me da igual lo que pienses. No te conozco y no confío en ti. Aléjate de ella, ¿entiendes?”.

Una mujer furiosa gritándole a alguien | Fuente: Midjourney

Stephanie asintió, sintiendo una oleada de vergüenza y frustración. Observó cómo la Sra. Thompson entraba furiosa a su casa, dando un portazo.

Casi decidió distanciarse, pero al día siguiente, encontró una bolsa de plástico con monedas y un conejito de peluche sucio y con puntadas ásperas debajo de la cerca. Tenía que significar algo.

Al recordar el último encuentro, Stephanie dudaba en tomar algo, especialmente el dinero. Pero la curiosidad la venció. Tomó el juguete y sintió algo duro dentro.

Una bolsa de plástico con monedas y un pequeño conejito de peluche bajo una valla en un patio | Fuente: Midjourney

¿Qué podría ser esto? Se preguntó, sujetando el conejito con cuidado, mientras su mente revoloteaba con posibilidades. Las puntadas toscas parecían ocultar algo importante.

«Emily», susurró para sí misma. «¿Qué intentas decirme?»

Stephanie trajo el juguete adentro, con el corazón latiendo con fuerza de curiosidad y preocupación. Cosió con cuidado el conejito de peluche, con la esperanza de no dañarlo demasiado por si acaso Emily lo quería. De dentro del conejito, sacó un pequeño teléfono de juguete para niños. No era de verdad, solo un trozo de plástico con botones.

Primer plano del teléfono de juguete de un niño pequeño | Fuente: Midjourney

Una de las funciones era una grabadora. Stephanie la presionó, esperando escuchar una canción infantil. Para su sorpresa, al presionar el botón de reproducción, escuchó la voz de la Sra. Thompson hablando con alguien. El audio era deficiente, pero a medida que el juguete se acercaba a lo que parecía una cocina, su voz se hizo más clara.

Necesitamos el dinero del seguro, John. Si fingimos un problema eléctrico, nadie lo cuestionará. Con esa vecina rara de al lado, podríamos echarle la culpa a que riega nuestro poste eléctrico mientras riega sus flores. Anda, cariño, es genial.

Una mujer discutiendo algo importante con su marido | Fuente: Midjourney

Los ojos de Stephanie se abrieron de par en par, sorprendida. No podía creer lo que oía. Emily había intentado advertirle sobre el plan de su madre a cambio de un poco de amabilidad. Pero ahora que sabía lo que estaba pasando, tenía que hacer algo.

Exponer la grabación a la familia como prueba solo empeoraría la vida de Emily. Consideró sus opciones, pensando en voz alta.

“Podría llamar a la compañía de seguros, pero no sé con qué compañía tienen contrato ni sé sus nombres completos”, murmuró mientras caminaba de un lado a otro por su sala de estar.

Una mujer de mediana edad preocupada y angustiada | Fuente: Midjourney

Hizo una pausa, sosteniendo el teléfono de juguete, con la mente acelerada. «Además, puede que el padre de Emily no estuviera de acuerdo con el plan que sugería la Sra. Thompson. Pero no puedo arriesgarme. Y dudo que Emily hubiera llegado tan lejos si él no lo hubiera hecho».

Stephanie decidió que, en lugar de volver a confrontar a la Sra. Thompson, llevaría las pruebas a la policía local. Esperaba que investigaran sin revelar la participación de Emily. Armándose de valor, condujo hasta la comisaría y explicó la situación.

Reflejo de una mujer de mediana edad en el espejo retrovisor conduciendo un coche | Fuente: Pexels

El agente Harris escuchó atentamente mientras Stephanie le contaba la historia. “¿Así que encontraste esta grabación dentro de un conejito de juguete que te dio Emily, tu vecina muda?”, preguntó, levantando el teléfono de juguete.

—Sí, agente. Creo que Emily lo escondió ahí para advertirme —respondió Stephanie con voz ligeramente temblorosa.

El oficial Harris asintió. “Muy bien, investigaremos esto. ¿Puede dejarnos el teléfono de juguete?”

—Claro —dijo Stephanie, entregándoselo—. Por favor, solo asegúrate de que Emily no se meta en problemas.

Una mujer de mediana edad hablando con un policía en una comisaría | Fuente: Midjourney

Unos días después, Stephanie vio desde su ventana cómo la policía llegaba a la casa de los Thompson. Llamaron a la puerta y la Sra. Thompson abrió, palideciendo al ver a los uniformados.

“Buenos días, señora. Necesitamos hacerle algunas preguntas”, dijo uno de los oficiales.

La señora Thompson tartamudeó: “¿Qué… de qué se trata esto?”

Recibimos un aviso sobre un posible fraude de seguros. ¿Podemos pasar?

Dos policías frente a una casa | Fuente: Pexels

Stephanie observó cómo los agentes entraban en la casa. No podía oír lo que decían, pero vio al Sr. Thompson unirse a ellos, con aspecto confundido y preocupado. Después de lo que parecieron horas, los agentes salieron con algunos documentos y con aspecto satisfecho con sus hallazgos.

Stephanie respiró aliviada, esperando que sus acciones hubieran evitado que Emily sufriera algún daño. Unos días después, el agente Harris pasó por su casa para informarle de la situación.

Un policía hablando | Fuente: Pexels

Hemos investigado a los Thompson. Parece que la Sra. Thompson planeaba cometer un fraude de seguros, pero el Sr. Thompson no lo sabía. Gracias a su pista, hemos evitado un posible delito.

Stephanie sonrió, sintiéndose realizada. “¿Qué le va a pasar a la Sra. Thompson?”

“Seguimos investigando, pero probablemente la acusarán. En cuanto a Emily, nos hemos asegurado de que esté a salvo”, le aseguró el agente Harris.

“Qué alivio”, dijo Stephanie. “Gracias por tomarte esto en serio”.

Una mujer de mediana edad con un policía en casa | Fuente: Midjourney

El oficial Harris asintió. «Hiciste lo correcto. No es fácil intervenir, pero probablemente le ahorraste muchos problemas a esa niñita».

Stephanie vio cómo se marchaba el agente, sintiendo que se le quitaba un peso de encima. Más tarde esa noche, vio a Emily en su jardín, jugando con su viejo y remendado conejito. Emily levantó la vista y saludó a Stephanie con un gesto tímido.

Stephanie le devolvió el saludo con una cálida sonrisa. «Hola, Emily. ¿Cómo estás?»

Una mujer de mediana edad sonríe mientras saluda a alguien | Fuente: Midjourney

Emily no respondió, pero corrió hacia la cerca, mostrando un dibujo que había hecho. Era una imagen sencilla de dos figuras tomadas de la mano, rodeadas de flores.

Stephanie sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. «Qué bonito, Emily. Gracias».

Emily sonrió radiante, y su silenciosa gratitud habló con más fuerza que las palabras. Stephanie sabía que ambas habían superado una prueba difícil, pero su vínculo se había fortalecido gracias a ello.

Una niña sonriendo mientras sostiene un dibujo | Fuente: Midjourney

Stephanie esperaba que con el tiempo la vida de Emily se llenara de más bondad y menos miedo y que ella pudiera seguir siendo una fuente de apoyo para su valiente vecina.

Al ponerse el sol, proyectando una cálida luz sobre el vecindario, Stephanie sintió una sensación de paz. Había hecho lo correcto y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió parte de algo más grande que ella: una pequeña pero importante parte del mundo de Emily.

Una mujer de mediana edad sonríe junto a la ventana | Fuente: Midjourney